智能制造就其本質而言可以分為軟件和硬件兩個方面:軟件是一種面向個性化定制生產(chǎn)模型式的資源協(xié)調(diào)系統(tǒng)，實現(xiàn)供應鏈整體優(yōu)化與協(xié)調(diào);而硬件是“智慧工廠”，即實現(xiàn)人、機、料之間數(shù)字化通信基礎上，以統(tǒng)一的數(shù)字化模型來優(yōu)化和指揮各個生產(chǎn)單元的先進加工系統(tǒng)。智能制造實現(xiàn)的關鍵是上述兩個層面建設完成的基礎，即如何實現(xiàn)軟件、硬件的深度融合。
為應對第四次工業(yè)革命，我國將推進信息化與工業(yè)化深度融合作為“中國制造2025”九項戰(zhàn)略任務之一。提出把智能制造作為兩化深度融合的主攻方向，著力發(fā)展智能裝備和智能產(chǎn)品，推進生產(chǎn)過程智能化，培育新型生產(chǎn)方式，全面提升企業(yè)研發(fā)、生產(chǎn)、管理和服務的智能化水平。
智能制造就其本質而言可以分為軟件和硬件兩個方面:軟件是一種面向個性化定制生產(chǎn)模型式的資源協(xié)調(diào)系統(tǒng)，實現(xiàn)供應鏈整體優(yōu)化與協(xié)調(diào);而硬件是“智慧工廠”，即實現(xiàn)人、機、料之間數(shù)字化通信基礎上，以統(tǒng)一的數(shù)字化模型來優(yōu)化和指揮各個生產(chǎn)單元的先進加工系統(tǒng)。智能制造實現(xiàn)的關鍵是上述兩個層面建設完成的基礎，即如何實現(xiàn)軟件、硬件的深度融合。
智能制造的硬件部分，最為基礎的是高度自動化和具有自主通信能力的生產(chǎn)加工設備。而智慧工廠的優(yōu)化模型所給出的管理策略，基礎部分就是如何實現(xiàn)這些智能裝備和生產(chǎn)單元的高可用性。只有這樣才能實現(xiàn)智能制造要求的客戶定制生產(chǎn)任務不因產(chǎn)能瓶頸、非計劃停機、設備加工性能不足等因素而無法執(zhí)行。
智能制造環(huán)境下的設備管理變化突出表現(xiàn)在三方面，一是大量復雜智能化設備的應用，必然引發(fā)設備運維管理在方法、工具、理念和團隊方面的變革;二智能化設備的應用，工廠呈現(xiàn)出少人化、無人化的趨勢，裝備的自主運行和高可靠性成為基本的要求。三是構建設備全生命周期管理平臺是解決智能制造環(huán)境下設備管理問題，實現(xiàn)設備效能利用最優(yōu)化的重要舉措。
智能制造環(huán)境下，企業(yè)引進的復雜智能化設備在結構、性能以及相應的故障類型等方面都較傳統(tǒng)的機械設備發(fā)生了較大的變化，且該設備一般處于生產(chǎn)流程的關鍵環(huán)節(jié)，其故障或停機對整個生產(chǎn)系統(tǒng)影響更大。如果企業(yè)仍然更多采用“計劃預修”或“事后維修”，導致設備管理處于“配角”地位，設備管理工作更像是救火，雖然忙于奔命，但普遍存在設備可用度不高、綜合效率偏低等亟待解決的問題。
同樣，智能制造環(huán)境下，企業(yè)在減少勞動力成本的同時，加大了設備資產(chǎn)的比重。智能設備將朝著信號和信息的自動捕獲、并在信息反饋基礎上按設定的控制機制自主運行的方向發(fā)展。在這樣的制造環(huán)境下，對智能設備運行的有效控制，將不再依賴“人”這一傳統(tǒng)的設備操作者，即智能設備的智慧運行和自主加工能力，將改變?nèi)伺c智能設備之間的關系。
但無論設備如何智能，如何自動化，也避不開設備的老化和磨損，而設備停機和故障會引發(fā)整個生產(chǎn)系統(tǒng)的癱瘓，因而這些設備健康相關征兆的獲取、先進維修策略的應用就顯得更加重要。不同于機械設備的浴盆曲線，智能設備的電氣故障(約占整個故障數(shù)70%)特征呈現(xiàn)偶發(fā)、快速老化的特征。
在智能制造環(huán)境下，設備全生命周期管理的理念是設備管理系統(tǒng)的核心管理思想。相較于傳統(tǒng)側重設備維修管理的狹義設備管理，設備全生命周期管理是指以生產(chǎn)經(jīng)營為目標，通過一系列的技術、經(jīng)濟、組織措施，對設備的規(guī)劃、設計、制造、選型、購置、安裝、使用、維護、維修、改造、更新直至報廢的全過程進行有效管理，以獲得設備生命周期費用最經(jīng)濟、設備綜合產(chǎn)能最高的理想目標。
在設備全生命周期管理過程中，隨著設備使用和運維、修理業(yè)務的發(fā)生，設備資產(chǎn)在設備臺賬的基礎上完善和記錄一系列的履歷信息(如技術參數(shù)、維修歷史、技術資料、圖紙參數(shù)、設備構成、重大缺陷記錄，換件記錄、故障與事故履歷、標準規(guī)范，設備調(diào)撥封存記錄，技術改造、大項修記錄、備件組成、設備分解關系等等)，這些信息都可以作為設備全生命周期的分析依據(jù)，最終可以在設備報廢之后，對設備的整體使用經(jīng)濟性、可靠性及其管理成本做出科學的分析，并輔助設備采購決策，決定是否換更加先進的設備。
應用原設備的歷史數(shù)據(jù)進行更加科學的可靠性管理及維修策略，使其可靠性及維修經(jīng)濟更加優(yōu)化，從而使設備全生命周期管理形成優(yōu)化改善的管理閉環(huán)。